Conheça o robozinho japonês que está ajudando astronautas na Estação Espacial

Você deve se lembrar da esfera negra usada como um "robô de interrogação flutuante" nos filmes da saga Star Wars. Assustadora, não é mesmo? Pois bem. Parece que os cientistas da Agência Japonesa de Exploração Espacial (Jaxa, na sigla em inglês) projetaram um objeto que é completamente o oposto disso para ajudar os astronautas. E você vai querer levar um para a sua casa.

Leia também: NASA convida usuários a participarem de lançamento de foguete

Chamado de Int-Ball, este pequeno e adorável drone de câmera parece com algo que a Pixar poderia ter inventado, mas é totalmente real e agora se tornou o companheiro de  astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, também na sigla em inglês). O robozinho ajuda a tirar fotos e gravar vídeos, otimizando o valioso tempo do pesquisador.

A Int-Ball foi entregue à ISS em uma expedição de carga da SpaceX no mês passado e agora está passando por testes iniciais. De acordo com as informações obtidas até agora, as verificações estão indo muito bem. A Jaxa divulgou recentemente as primeiras imagens de teste capturadas pelo seu pequeno drone flutuante.

Segundo a Jaxa, a Int-Ball é capaz de se mover de forma autônoma no espaço, mas também pode ser controlado remotamente por controladores de voo e pesquisadores na Terra, que podem retransmitir suas filmagens em tempo real de volta à ISS para revisão e acompanhamento.

Leia também: IBM cria sistema de criptografia que protege empresas de ataques cibernético

O robô mede apenas 15 centímetros de diâmetro e pesa 1 kg. A maior parte da fabricação se deu por meio de impressão 3D. Ao longo da superfície da esfera, 12 ventiladores estão posicionados para permitir que o drone se movimente, enquanto uma série de "marcadores de alvo 3D" foram colocados nas paredes internas da ISS para ajudar o drone a se orientar, permitindo a navegação de um lugar para outro.

A Jaxa diz que há astronautas com uma câmera nas mãos em até 10% do horário de trabalho a bordo da ISS. Dessa forma, ao designar a tarefa de registrar imagens para um drone, os pesquisadores poderiam aumentar o foco na realização de experimentos e outras tarefas mais importantes. A Int-Ball também está servindo para testes sobre a capacidade de operação dos drones flutuantes em um ambiente de microgravidade.

Leia também: Entenda como a China está acabando com pagamentos em dinheiro vivo

Projeções futuras

É claro que o registro de imagens é importante, mas, definitivamente, este é apenas o ponto de partida. No futuro, é concebível que pequenos drones autônomos possam realizar outros tipos de trabalhos, tanto dentro como fora da ISS, ajudando astronautas a buscar ou operar equipamentos, verificar os suprimentos ou até mesmo fazer reparos na própria estação.

*Com tradução do Futurism