A responsável de Política Externa e Defesa da União Europeia (UE), Catherine Ashton, e o ministro das Relações Exteriores, Antonio Patriota, afirmaram nesta segunda-feira que esperam alcançar um acordo comercial entre o bloco europeu e o Mercosul ainda neste ano.

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"Deverá haver progressos nos próximos meses", disse a representante da UE em entrevista coletiva ao lado de Patriota, com quem se reuniu hoje durante viagem que inclui ainda visita ao México. Catherine avaliou o "potencial" de negócios que existe entre a UE e o bloco formado por Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai, que, em sua opinião, deve ser aproveitado em "benefício mútuo".

Já Patriota lembrou que o Brasil assumirá no segundo semestre deste ano a presidência rotativa do Mercosul, que está agora nas mãos da Argentina, e disse que os países deste bloco "acreditam nas vantagens" de um acordo com a UE.

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As discussões estão virtualmente estagnadas há quase uma década, principalmente pelas diferenças nos setores de agricultura e serviços, que até agora não conseguiram ser resolvidas pelos negociadores. No entanto, Patriota disse que a expectativa é que em 2012 será possível "avançar e, idealmente, poder concluir esse acordo este mesmo ano".

O ministro também ressaltou que a UE é um dos principais parceiros comerciais do Brasil no mundo e lembrou que no ano passado foram registradas trocas comerciais no valor de US$ 99,3 bilhões.

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